Empregos em energia geotérmica

A energia geotérmica extrai calor do interior da Terra para gerar eletricidade ou fornecer aquecimento direto, com um fator de capacidade que ultrapassa consistentemente 90% -- a fonte renovável mais fiável que existe. A nível mundial, o setor empregou 91.500 pessoas em geração e calor direto em 2024, um número modesto face aos 7,2 milhões da solar ou aos 1,9 milhões da eólica. Mas a AIE projeta que o emprego geotérmico pode multiplicar-se por seis e atingir 1 milhão de postos até 2030, impulsionado por tecnologias de nova geração que libertam a geotermia da sua dependência vulcânica.

Para a transição energética, a geotermia oferece o que o sol e o vento não conseguem: geração de carga base 24 horas por dia, independente do clima, com emissões mínimas e uma vida útil de central de 30 a 50 anos. Para profissionais portugueses, existe um ponto de partida raro na Europa: os Açores são a única região ultraperiférica da UE com produção geotérmica, e a expansão em curso nas centrais de São Miguel abre um mercado laboral doméstico -- ainda que pequeno -- com ligações diretas aos mercados europeus e globais onde a procura de técnicos e engenheiros excede largamente a oferta.

Os Açores: o recurso geotérmico português

Portugal é um dos poucos países da UE com geração geotérmica ativa, concentrada exclusivamente no arquipélago dos Açores. A EDA Renováveis -- filial de energias renováveis da Eletricidade dos Açores -- opera três centrais: Ribeira Grande (13 MWe) e Pico Vermelho (10 MWe) na ilha de São Miguel, e Pico Alto (4 MWe) na Terceira. Juntas, estas centrais cobrem 42% da procura elétrica de São Miguel e cerca de 11% da Terceira, representando 21% do consumo elétrico regional em 2024.

A expansão está em curso em duas frentes. Em agosto de 2024, um consórcio da Ormat International e da portuguesa CME obteve o contrato de 44 milhões de euros para a construção de uma nova central de 12 MW em Pico Vermelho. Em julho de 2025, a EDA Renováveis assinou um contrato de 24,5 milhões de euros com a Exergy International para a revitalização de Ribeira Grande -- duas unidades ORC de 2,5 MWe instaladas em 1994 serão substituídas por uma nova unidade de 5 MWe. A expansão de Pico Alto na Terceira acrescentará mais 7 MW. Estes projetos combinados elevarão a quota renovável de São Miguel para cerca de 60% até ao final de 2026, com o objetivo de atingir 65% em 2027.

Portugal continental: potencial por explorar

O continente português não tem geração geotérmica. Mas possui recursos de baixa e média entalpia que permanecem por explorar. O país conta com 61 sistemas hidrotermais catalogados e mais de 400 nascentes termais, concentradas sobretudo no Norte e Centro (Serra da Estrela, vale do Douro, região de Viseu). As temperaturas são modestas -- tipicamente 30-76°C -- o que limita o uso a termalismo e, potencialmente, aquecimento urbano de pequena escala ou integração com bombas de calor.

O primeiro passo concreto está a acontecer em Chaves, no norte de Portugal. Com poços de 100-150 m e água a 70-76°C, a cidade está a expandir a sua rede de aquecimento geotérmico de 5 para 25 edifícios públicos e privados -- o que a tornará a maior rede urbana de calor geotérmico em Portugal continental. No Algarve, o Ombria Resort instalou um sistema de 2,5 MW térmicos com bombas de calor geotérmicas, descrito como a maior instalação GSHP da Península Ibérica. A DGEG garantiu 15 milhões de euros do Fundo de Modernização da UE para um programa de incentivos à geotermia continental, cobrindo 100% das despesas elegíveis para termas, centrais e redes de distribuição de calor.

O potencial de geotermia profunda também existe. O batólito granítico da Beira, no Centro de Portugal, apresenta fluxo de calor de 100-120 mW/m² e um reservatório de temperatura adequada para geração elétrica a cerca de 6 km de profundidade -- compatível com EGS. Mas nenhum estudo de exploração profunda foi conduzido fora do contexto de prospeção de petróleo e gás.

O mapa global da geotermia: onde estão os empregos

Capacidade geotérmica instalada por país. Versão interativa. Fonte: Our World in Data / CC BY 4.0

Os recursos geotérmicos de alta temperatura alinham-se com os limites das placas tectónicas. A capacidade global atingiu 17.173 MW no final de 2025, com 400 MW adicionados em 2024 -- o maior acréscimo anual desde 2019. Os Estados Unidos lideram com 3.953 MW, seguidos da Indonésia (2.742 MW), Filipinas (1.984 MW), Turquia (1.797 MW) e Nova Zelândia (1.259 MW). No total, 28 países geram eletricidade a partir de geotermia.

Esta concentração geográfica define o mercado de trabalho. Quem procura emprego em centrais hidrotermais convencionais olhará para a Indonésia, Filipinas, Turquia, Quénia, Islândia, Itália ou o oeste dos Estados Unidos. Para aquecimento urbano, os mercados europeus dominantes são a Alemanha, os Países Baixos, a Dinamarca e a Islândia. Para instalação de bombas de calor geotérmicas, o mercado é mais disperso mas concentrado no norte da Europa.

Europa: expansão acelerada

A Europa é o mercado com o sinal de crescimento mais claro a curto prazo. A Alemanha opera 42 centrais geotérmicas profundas e tem 155 projetos em fase de planeamento. O objetivo federal de 10 TWh/ano de calor geotérmico até 2030 exigirá 24.000 novos postos de trabalho. Os Países Baixos projetam 39.000 a 72.000 empregos até 2030 à medida que escalam o aquecimento de estufas hortícolas. A Itália planeia 3 mil milhões de euros de investimento para duas novas centrais de 100 MW na Toscana. A Islândia emitiu um concurso para a perfuração de 35 novos poços entre 2025 e 2029.

Para profissionais portugueses, estes mercados europeus representam as oportunidades mais acessíveis. A Alemanha e os Países Baixos, em particular, recrutam ativamente engenheiros e técnicos internacionais para colmatar a escassez de mão de obra qualificada.

Tecnologias que estão a mudar o setor

A geotermia não é uma tecnologia única. São pelo menos quatro -- e criam ambientes de trabalho muito diferentes.

Centrais convencionais

As centrais de vapor seco encaminham vapor diretamente do subsolo para as turbinas -- a variante mais simples mas mais rara (Larderello em Itália, The Geysers na Califórnia). As centrais flash bombeiam água a alta pressão (acima de 182°C) e geram vapor por redução de pressão; dominam na Indonésia, Quénia e Turquia. As centrais de ciclo binário (ORC -- Organic Rankine Cycle) utilizam recursos de temperatura mais baixa (abaixo de 180°C) através de um circuito secundário com fluido orgânico e estão a tornar-se a tecnologia dominante para novas instalações. As centrais dos Açores são todas ORC.

Broca para perfuração geotérmica. Fonte: Robin Muller / CC BY-SA 3.0

Sistemas Geotérmicos Melhorados (EGS)

A geotermia melhorada fratura rocha quente e seca por estimulação hidráulica para criar permeabilidade onde esta não existe naturalmente -- adaptando técnicas da indústria petrolífera para energia renovável. Fervo Energy lidera com o seu projeto Cape Station no Utah: 400 MW em desenvolvimento, com contratos de compra assinados com a Southern California Edison e a Shell Energy. A empresa recaudou mais de 1.500 milhões de dólares e alcançou uma redução de 70% nos tempos de perfuração usando perfuração horizontal e fibra ótica distribuída. Entre 2021 e 2024, as tecnologias EGS representaram 53% dos novos contratos de compra de energia geotérmica.

Circuitos fechados

Eavor Technologies desenvolve um sistema diferente: circuitos subterrâneos fechados que não requerem fraturação nem aquíferos. A sua central de Geretsried (Baviera) entregou eletricidade à rede pela primeira vez em dezembro de 2025 -- 64 MWt e 8 MWe de capacidade, suficiente para aquecer 20.000 habitações. A empresa está a contratar ativamente na Alemanha.

Para quem procura emprego, a mensagem é clara: o mercado geotérmico deixará de limitar-se à Islândia e ao Cinturão de Fogo do Pacífico. Os próximos projetos EGS e de circuito fechado criarão postos na Alemanha, França, Reino Unido e -- potencialmente -- na Península Ibérica.

Aquecimento urbano e uso direto

O aquecimento urbano geotérmico extrai calor para edifícios, indústria e redes de climatização sem gerar eletricidade. A Islândia fornece 97,4% da sua procura de calor a partir de geotermia. A Innargi está a construir grandes redes na Dinamarca, incluindo um sistema para 39.000 clientes na Grande Copenhaga. A Stadtwerke München planeia aquecer 560.000 habitações até 2040 com geotermia profunda. Os postos neste segmento envolvem gestão de redes de tubulações, permutadores de calor e conexões a clientes -- trabalho urbano, menos remoto que a perfuração, mas que exige conhecimento profundo de sistemas hidráulicos e energia térmica.

Tubagens de aquecimento urbano geotérmico sob uma rua na Islândia. Fonte: Stig Nygaard / CC BY 2.0

Perfis profissionais na geotermia

Engenheiros de perfuração e equipas de sondagem

Engenheiros de perfuração planeiam trajetórias de poço, selecionam brocas, gerem programas de lamas e supervisionam operações que podem ultrapassar 3.000 metros de profundidade a temperaturas acima de 300°C. O trabalho exige turnos longos no terreno -- rotações de 14 dias em/7 dias fora com turnos de 12 horas são habituais. Sondadores e operadores de plataforma manejam o equipamento: drawworks, casing, cimentação. É a função para a qual profissionais de petróleo e gás transitam mais facilmente -- os equipamentos, procedimentos e linguagem são quase idênticos.

Engenheiros geotérmicos

Engenheiros geotérmicos projetam centrais, otimizam parâmetros operacionais e resolvem problemas técnicos -- desde o dimensionamento de permutadores de calor até ao controlo do processo de reinjeção. Na Alemanha, o salário médio é de 80.600€/ano. Na Nova Zelândia, NZD 102.500 (€59.000). Nos EUA, o intervalo vai de $91.000 a $145.000 dependendo da localização.

Engenheiros de reservatório

Engenheiros de reservatório modelam o fluxo de fluidos no subsolo, preveem a produtividade dos poços e planeiam campanhas de perfuração. É a função mais analiticamente exigente na geotermia, requerendo competências sólidas em termodinâmica, mecânica de fluidos e modelação numérica. Nos EUA, o salário médio atinge $124.000/ano. Na Alemanha, 87.500€/ano.

Geólogos e geofísicos

Geólogos de exploração identificam recursos geotérmicos através de cartografia geológica, amostragem geoquímica e prospeção geofísica. Geofísicos conduzem campanhas sísmicas e interpretam dados -- na Europa, o número de campanhas sísmicas geotérmicas quase duplicou em 2024 para um recorde de 17. Na Islândia, geofísicos auferem ISK 15,9 milhões/ano (€106.000). Em Itália, 78.300€/ano. Nos EUA, a média é de $118.500.

Gestores de projeto

Gestores de projeto coordenam o desenvolvimento desde o licenciamento até à comissão: articulando empreiteiros de perfuração, fornecedores de equipamento, consultores ambientais e operadores de rede, com orçamentos de vários milhões de euros ao longo de 3-7 anos. Esta função exige conhecimento técnico, capacidade de negociação e familiaridade com a legislação mineira e ambiental.

Operadores de centrais

Operadores de centrais geotérmicas monitorizam turbinas, ajustam caudais, registam dados e coordenam manutenção preventiva. As centrais operam 24/7 -- ao contrário da solar ou eólica, não há paragem noturna nem dependência meteorológica. O trabalho envolve monitorização SCADA, inspeção de equipamento e resposta a alarmes em turnos rotativos de 12 horas.

Plataforma de perfuração geotérmica do projeto GeneSys, Hanôver, Alemanha. Fonte: T. Agemar / CC BY 4.0

Tabela salarial

Salários brutos anuais. Os intervalos portugueses baseiam-se em funções de engenharia energética e geociências comparáveis (ERI, SalaryExpert), dada a ausência de um mercado geotérmico elétrico continental estabelecido. Dados de 2024-2025. Câmbio indicativo: 1 EUR ≈ 1,08 USD; 1 ISK ≈ 0,0066 EUR.

A geotermia paga consistentemente acima da média nas energias renováveis, reflexo da complexidade técnica, das localizações remotas e da escassez relativa de talento qualificado. Para profissionais portugueses dispostos a trabalhar no estrangeiro, os salários na Alemanha e na Islândia representam um salto significativo.

Condições de trabalho: o que esperar

Central geotérmica de Mutnovsky, Kamchatka, Rússia. Fonte: Nikita Zhuravlev / CC BY-SA 4.0

Muitos empregos em geotermia são fisicamente exigentes. As centrais localizam-se onde a geologia dita: 127 vulcões ativos na Indonésia, a falha do Rift no Quénia, zonas vulcânicas da Islândia cobertas de neve durante meses. Os técnicos trabalham ao ar livre em condições extremas -- poços a alta pressão, salmoura geotérmica corrosiva, ácido sulfídrico, maquinaria pesada. O equipamento de segurança é obrigatório: capacete, luvas, proteção auditiva, respiradores. As tarefas físicas são rotina: escavar valas, levantar equipamento até 25 kg, operar escavadoras.

Nos Açores, as condições são mais benignas. As centrais de São Miguel situam-se numa paisagem acessível, a menos de uma hora de Ponta Delgada. Mas mesmo aqui, a operação é contínua e requer disponibilidade para turnos.

Na Alemanha -- o mercado europeu com maior crescimento -- a situação é diferente dos mercados geotérmicos tradicionais. Os locais de perfuração ficam frequentemente em zonas suburbanas de Munique ou perto de cidades como Karlsruhe. Mas as campanhas de perfuração funcionam 24/7 e quem trabalha para empresas como Daldrup & Söhne ou a Iceland Drilling Company deve contar com deslocações a diferentes locais.

Funções de escritório -- engenheiros de reservatório, gestores de projeto, analistas financeiros -- evitam o trabalho de campo mas requerem visitas periódicas às instalações. Se procura trabalho estável, previsível e urbano, a geotermia tem essas opções. Mas as funções mais bem remuneradas e com progressão de carreira mais rápida envolvem trabalho no terreno, turnos rotativos e tempo longe de casa.

Principais empregadores

Geração elétrica

• EDA Renováveis -- Açores, Portugal. Único operador geotérmico em Portugal, com 27 MW em São Miguel e Terceira. Mais de 68 milhões de euros em contratos de expansão ativos (Pico Vermelho 44M€ + Ribeira Grande 24,5M€). Principal porta de entrada para a geotermia em Portugal
• Ormat Technologies -- EUA/Israel. Carteira global de 1.618 MW em EUA, Quénia, Guatemala e Honduras. Adquiriu os ativos norte-americanos da Enel por 271 milhões de dólares em 2024
• Enel Green Power -- Itália. Opera as 34 centrais geotérmicas da Toscana, incluindo Larderello (a primeira central geotérmica do mundo). Planeia investimento de 3 mil milhões de euros para duas novas centrais de 100 MW
• KenGen -- Quénia. Maior produtor geotérmico de África, com o complexo Olkaria de 799 MW
• Contact Energy -- Nova Zelândia. Inaugurou a central Tauhara de 174 MW em novembro de 2024 (NZD 924 milhões)
• Zorlu Energy -- Turquia. Opera o complexo Kizildere (165 MW) em Denizli

Aquecimento urbano

• Stadtwerke München -- Munique, Alemanha. Seis centrais geotérmicas, dez novas planeadas com mais de 50 perfurações profundas. Objetivo: 560.000 habitações aquecidas geotermicamente até 2040
• Innargi -- Dinamarca. Central de Aarhus operacional (a maior da UE). Acordo para 39.000 clientes na Grande Copenhaga assinado em novembro de 2024
• Reykjavik Energy / ON Power -- Islândia. Opera Hellisheiði (303 MW eletricidade, 200 MWth aquecimento). Fornece calor geotérmico a ~90% dos edifícios de Reiquiavique

Perfuração e serviços

• Daldrup & Söhne -- Alemanha. Carteira de encomendas superior a 130 milhões de euros. O maior contrato da sua história: até 10 perfurações na zona de Pullach (4.000-5.100 m de profundidade)
• Iceland Drilling Company -- Islândia. Mais de 70 anos de experiência em perfuração geotérmica. Contrato com ON Power para 8 poços de produção (2025-2027)
• Baker Hughes -- EUA. Tecnologia de perfuração, brocas para temperaturas acima de 200°C e equipamento ORC. Contrato com Fervo para cinco centrais ORC (300 MW, até 2028)

Geotermia de nova geração

• Fervo Energy -- EUA. EGS com perfuração horizontal e fibra ótica. Cape Station (Utah): 400 MW em desenvolvimento. Mais de 1.500 milhões de dólares em financiamento
• Eavor Technologies -- Canadá/Alemanha. Circuito fechado sem fraturação. Primeira eletricidade comercial em Geretsried (dezembro 2025). 91,6 milhões de euros do Fundo de Inovação da UE. A contratar na Alemanha
• Vulcan Energy Resources -- Alemanha. Geotermia combinada com extração de lítio no vale do Reno. Projeto Lionheart: 2,2 mil milhões de euros de financiamento. 42 posições abertas

Paisagem geotérmica nas Colline Metallifere, Toscana, onde a Enel Green Power opera 34 centrais. Fonte: Paul Gipe / CC BY-SA 4.0

Transição de carreira a partir de setores adjacentes

O setor mais próximo é o de petróleo e gás. Perfuração direcional, construção de poços, cimentação, fluidos de perfuração, instrumentação downhole e gestão de reservatórios transferem-se quase diretamente. A Fervo Energy e a Eavor empregam veteranos da Halliburton, BHP e das bacias petrolíferas norte-americanas. Segundo o Departamento de Energia dos EUA, cerca de 300.000 trabalhadores do setor fóssil possuem competências transferíveis para a geotermia. As diferenças principais: temperaturas mais elevadas (até 300°C+), reinjeção em vez de curvas de declínio, e horizonte de operação de décadas.

Técnicos de AVAC encontram uma transição natural para a instalação de bombas de calor geotérmicas e para a operação de centrais de ciclo binário. Compreender permutadores de calor, circuitos hidráulicos e termodinâmica fornece a base necessária.

Profissionais de engenharia civil encaixam no desenvolvimento de infraestrutura de campo, construção de plataformas de perfuração e projetos de aquecimento urbano. Licenciamentos, avaliações de impacto ambiental e planeamento de obras requerem as mesmas competências que qualquer projeto de infraestrutura.

Engenheiros de minas -- especialmente perfuradores de rocha dura -- conhecem os desafios do trabalho em profundidade e condições difíceis. Os projetos EGS que perfuram a 4-10 km em rocha cristalina sobrepõem-se significativamente com operações mineiras profundas.

O mundo lusófono: Brasil e além

Central geotérmica de Bjarnarflag e o Lago Azul, Islândia. Fonte: Jakub Halun / CC BY 4.0

Para falantes de português, o interesse geotérmico ultrapassa a Europa.

O Brasil aprovou em outubro de 2025 a criação do Programa Nacional de Energia Geotérmica (Progeo), uma iniciativa estratégica do Conselho Nacional de Política Energética. O país não tem centrais geotérmicas em operação, mas o GeoMap South America do Project InnerSpace revelou mais de 2.000 GW de potencial geotérmico no Brasil -- com recursos de alta qualidade na bacia do Paraná, onde o aquífero Botucatu contém águas a 40-90°C, e áreas com fluxo de calor superior a 60 mW/m² no Nordeste. A Petrobras entrou no setor através de uma parceria tecnológica com a GA Drilling para desenvolver sistemas de perfuração de nova geração, e forneceu dados de temperatura de poços ao GeoMap. Os recursos de I&D da ANP e da ANEEL financiarão os primeiros projetos sob o Progeo. Embora o mercado de trabalho geotérmico brasileiro ainda não exista, profissionais com experiência em perfuração e engenharia de reservatórios terão procura quando os primeiros projetos avançarem.

Moçambique possui recursos geotérmicos ao longo do segmento sul do Rift da África Oriental. Um estudo do INGV italiano estimou 147 MW de potencial em seis locais nas províncias de Tete, Zambézia e Niassa, com temperaturas de reservatório de 90-120°C a profundidades de 1.500-2.500 m. A exploração permanece numa fase embrionária, mas para profissionais portugueses a afinidade linguística e cultural cria uma vantagem natural caso os projetos avancem.

Cabo Verde, com as suas ilhas vulcânicas, foi alvo de estudos magnetotelúricos e geoquímicos na ilha do Fogo, embora os resultados não tenham confirmado anomalias de alta temperatura suficientes para produção elétrica em escala. Nenhum projeto avançou para perfuração.

Formação e acesso

A via mais rápida para quem vem de setores adjacentes é combinar experiência em perfuração ou engenharia geotécnica com formação especializada:

• GRO -- Programa de Formação Geotérmica (Islândia, UNESCO) -- pós-graduação para profissionais, com mais de 800 graduados de 60 países e cursos anuais na América Latina
• IGSHPA -- acreditação de instaladores de bombas de calor geotérmicas, reconhecida internacionalmente
• SPE (Society of Petroleum Engineers) -- cursos de geotermia orientados a profissionais de petróleo e gás em transição
• Universidades portuguesas -- a Universidade de Lisboa (IST) e a Universidade de Évora oferecem formação em geociências e engenharia de reservatórios que constitui base para especialização em geotermia

A procura supera a oferta em quase todos os mercados. A Eavor contrata ativamente na Alemanha, a Fervo nos EUA, e os novos projetos dos Açores necessitam de profissionais formados antes de a expansão atingir o pico.

A geotermia emprega hoje menos pessoas do que a solar ou a eólica, mas a sua taxa de crescimento projetada é a mais elevada entre as renováveis. O setor exige perfis técnicos específicos -- engenharia de perfuração, modelação de reservatórios, sistemas térmicos -- e paga bem por eles. Para profissionais portugueses, a combinação de um mercado açoriano em expansão, um mercado europeu faminto de talento e um mundo lusófono onde o potencial geotérmico começa a despertar cria oportunidades que não existiam há cinco anos. Os empregos existem -- nos Açores, na Alemanha, na Islândia e cada vez mais além. A questão é se está disposto a ir onde o calor está.

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