Empleos en energía mareomotriz y undimotriz

La energía mareomotriz y undimotriz convierte la energía cinética de las corrientes de marea y del oleaje en electricidad mediante turbinas submarinas y convertidores. Es el sector renovable más pequeño del catálogo: la capacidad mundial en operación apenas suma 513 MW - menos que un solo parque eólico marino de gran tamaño. A escala global, en 2023 trabajaban en energía mareomotriz, undimotriz y oceánica alrededor de 1.000 personas, de las cuales al menos 415 ETC se concentraban en la UE, en empresas especializadas en el desarrollo de dispositivos. La transición energética llega tarde al mar, pero el océano aporta lo que el viento y el sol no pueden: las mareas son predecibles con décadas de antelación y las olas mantienen energía de noche y en invierno.

Hablar del sector en castellano obliga a distinguir dos circuitos. En España, el activo industrial son Mutriku, BiMEP, PLOCAN y la gallega Magallanes Renovables - una infraestructura modesta de I+D que ahora empieza a girar hacia la operación. En América Latina, Chile concentra el mejor recurso de oleaje del cono sur (hasta 66 kW/m y corrientes de 5 m/s) y opera el laboratorio MERIC, el primer centro regional dedicado a energías marinas. IRENA proyecta 80.000 empleos globales para 2030 y la asociación industrial Ocean Energy Europe estima 400.000 empleos en Europa para 2050 con 100 GW desplegados - una visión sectorial condicionada al apoyo político, no una previsión independiente. Son proyecciones, no avisos clasificados. La industria sigue en fase precomercial y quien entre hoy lo hace con esa advertencia clara.

Planta de energía de olas con columna de agua oscilante de Mutriku integrada en el rompeolas del puerto, País Vasco. Foto: Txo, CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Mareomotriz y undimotriz: estado de madurez

Mareomotriz: la que está más cerca de la red

Las turbinas de corriente de marea - el equivalente submarino del aerogenerador - son el subsector con mayor tracción comercial. El costo nivelado de generación oscila entre 0,25 y 0,57 USD por kWh, pero las proyecciones apuntan a 0,11 USD por kWh cuando se alcancen 1-2 GW instalados - un nivel competitivo con la eólica marina actual.

El proyecto escocés MeyGen marca la referencia mundial: 6 MW operativos desde diciembre de 2024, 80 GWh de producción acumulada y una ampliación a 59 MW en curso. Nova Innovation operó el primer parque mareomotriz comercial del mundo en Shetland y desarrolla SEASTAR - 4 MW con 16 turbinas en Orkney, financiado con 20 millones de euros de Horizon Europe. Orbital Marine Power opera la turbina flotante más potente del mundo, el O2 de 2 MW.

En las Islas Feroe, el Dragon 12 de Minesto (1,2 MW) entregó electricidad a la red en 2024, sumó un 25 % de mejora de rendimiento al ampliar su cable de anclaje y fue recuperado en marzo de 2026 tras diez meses sumergido para inspección. El plan industrial contempla 24 unidades en Hestfjord (cerca de Tórshavn) con una capacidad agregada de unos 30 MW - lo que cubriría el 20 % del consumo eléctrico del archipiélago.

Francia comprometió cerca de 126 millones de euros en dos parques en el Raz Blanchard (Normandía): FloWatt (17,5 MW; consorcio HydroQuest, Qair y CMN) y NH1 (12 MW) - 75 millones del plan France 2030 más 51 millones del EU Innovation Fund, ambos con tarifa regulada a 20 años. Puesta en marcha prevista para 2028. La francesa Eel Energy trabaja en paralelo con una hidroliana biomimética de membrana ondulante, autorizada por Voies Navigables de France para una demostración fluvial en el Ródano.

Desde Galicia, Magallanes Renovables construye su plataforma flotante ATIR 2.0 - 1,5 MW, dos turbinas contrarrotantes de 20,5 m - en astilleros de Vigo. La compañía obtuvo financiación específica para un vehículo de propósito especial en enero de 2026 y operará bajo un Contrato por Diferencia británico, con despliegue en aguas escocesas tras la fabricación en España.

Undimotriz: tecnológicamente diversa, comercialmente joven

Los convertidores de oleaje siguen en una etapa anterior. Decenas de diseños compiten - columnas de agua oscilante, absorbedores puntuales, dispositivos de rebase, sistemas costeros articulados - sin un ganador claro. El costo nivelado se mueve entre 0,38 y 1,05 USD por kWh.

CorPower Ocean (Suecia, con operación en Portugal) es el desarrollador más adelantado del subsector. Su dispositivo C4 resistió olas de 18,5 metros en Aguçadoura en 2024, validando su tecnología de control de fase. La empresa lidera un parque de 10 MW en Viana do Castelo (40 millones del EU Innovation Fund, entrada en operación prevista para 2029) y captó 49,5 millones de euros en 2024-2025 (32 millones en una ronda Serie B1 más hasta 17,5 millones del EIC Accelerator).

La israelí Eco Wave Power opera un sistema costero en el puerto de Jaffa desde diciembre de 2024 - conectado a la red 24/7 - y registró picos de 56,7 kW con olas de 3 metros en febrero de 2026. Tiene una planta de 1 MW en construcción para Portugal. La estadounidense Ocean Power Technologies reorientó su negocio hacia plataformas autónomas para monitoreo offshore con su PB3 PowerBuoy - una de esas unidades opera en el Open Sea Lab de Chile, gestionado por el centro MERIC.

La tecnología de energía térmica oceánica, que aprovecha la diferencia de temperatura entre superficie y profundidad, se ensaya en el proyecto PLOTEC del PLOCAN canario con fondos de Horizon Europe.

España en la energía oceánica

España no tiene corrientes de marea como las del Pentland Firth escocés ni un mecanismo de subastas dedicado como el británico CfD. Pero sí tiene tres activos que la sitúan entre los países europeos más activos en investigación y ensayo de energía oceánica.

Estación de energía mareomotriz de Sihwa Lake, la planta mareomotriz en operación más grande del mundo, Corea del Sur. Foto: Arne Müseler, CC BY-SA 3.0 de / Wikimedia Commons

Infraestructura de ensayo

BiMEP (Biscay Marine Energy Platform), frente a Armintza, en Bizkaia, ofrece una plataforma de ensayo en mar abierto con 20 MW repartidos en cuatro puntos de conexión y opera desde 2015. En 2025 acoge prototipos del programa EuropeWave de la Comisión Europea y la instalación del CETO de Carnegie Clean Energy (Australia), con acuerdo para desarrollar un parque de 6 MW a medio plazo.

PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), a tres millas náuticas de Gran Canaria, dispone de 15 MW de capacidad y profundidades de 20 a 600 metros. La danesa Wavepiston instaló en 2024 un sistema de 24 colectores de oleaje a escala completa, 200 kW. El proyecto SEAWORTHY, con 26 millones del EU Innovation Fund, probará una plataforma híbrida que combina viento, oleaje e hidrógeno.

La central de Mutriku (Gipuzkoa) es la primera planta undimotriz integrada en un dique en el mundo. Operativa desde julio de 2011, sus 16 cámaras de columna de agua oscilante generan 296 kW y han acumulado más de 3 GWh de producción en doce años y medio de funcionamiento ininterrumpido - un récord global de operación continua para tecnología undimotriz. El Ente Vasco de la Energía cerrará en 2026 la selección del nuevo paquete de turbinas, lo que dará trabajo a fabricantes y empresas de ingeniería durante el ciclo siguiente.

Recurso, política y fabricación

La costa atlántica peninsular tiene uno de los mejores recursos de oleaje de Europa. La Costa da Morte gallega registra potencias de hasta 50 kW/m, con más de 400 MWh/m al año. Asturias supera los 30 kW/m en la mayoría de los puntos estudiados. Las Canarias alcanzan 25-30 kW/m en invierno, con el norte de Lanzarote por encima de 30 kW/m.

La Hoja de Ruta de la Eólica Marina y de las Energías del Mar del MITECO fija un objetivo de 40-60 MW de energía marina para 2030. El programa RENMARINAS DEMOS del IDAE asignó 147 millones de euros a 21 proyectos, movilizando 384 millones de inversión total. Cuatro proyectos undimotrices suman 1,7 MW y un prototipo híbrido eólico-undimotriz alcanza 5 MW. El Real Decreto 962/2024 establece un nuevo marco de subastas para energías renovables marinas, con exenciones para proyectos innovadores por debajo de 20 MW o instalados en puertos.

La ventaja diferencial española es industrial. Los astilleros de Vigo, el País Vasco y Cádiz fabrican buques, plataformas offshore y estructuras submarinas - exactamente las competencias que la energía oceánica reclama. Magallanes construye sus ATIR en Vigo precisamente por eso.

América Latina: Chile lidera la actividad regional

El corredor latinoamericano en energía marina lo encabeza Chile. La franja sur-central concentra un recurso de oleaje entre los más altos del planeta, con potencias medias por encima de 25 kW/m durante buena parte del año. El centro de excelencia MERIC, creado en 2015 por iniciativa del Ministerio de Energía y CORFO, con Enel Green Power Chile y Naval Energies como socios fundadores y cerca de 17 millones de dólares de presupuesto, articula investigación entre la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad Austral de Chile y Fundación Inria Chile.

El Open Sea Lab de MERIC instaló en abril de 2021 la primera unidad PB3 PowerBuoy de Sudamérica frente a Las Cruces, con baterías de 50 kWh para alimentar sensores oceanográficos. La línea de investigación actual de MERIC abarca evaluación del recurso, biocorrosión, biofouling y adaptación tecnológica a condiciones extremas - exactamente las competencias que el Cono Sur necesitará para escalar de prototipo a parque.

Más al norte, el Pacífico mexicano ofrece potenciales relevantes en Baja California Sur y en el Pacífico de Oaxaca, aunque sin proyectos comerciales. Brasil y Uruguay mantienen líneas universitarias activas pero ninguna instalación conectada a la red. Para profesionales latinoamericanos en transición, las puertas de entrada inmediatas siguen siendo MERIC en Chile y los másteres europeos en energía marina renovable.

Principales mercados europeos: Reino Unido, Francia, Feroe y Portugal

Porcentaje de electricidad proveniente de energías renovables por país, el contexto más amplio para el desarrollo de la energía marina. Fuente: Our World in Data, CC BY 4.0

Reino Unido: el líder global

Escocia es el epicentro mundial de la energía de las mareas. El Pentland Firth, entre la Escocia continental y las Orcadas, tiene algunas de las corrientes de marea más rápidas del planeta. El Gobierno británico reservó tecnología mareomotriz en sus subastas CfD y adjudicó 28 MW en su última ronda a precios de strike de unos 172 GBP por MWh, situando al país en camino de superar los 130 MW desplegados antes de 2029. La Universidad de Edimburgo estima que el sector podría aportar 8.000 millones de libras a la economía escocesa y 15.000 empleos directos para 2050.

Edimburgo, Orkney, Inverness y Shetland concentran a la mayoría de empleadores. Los perfiles en ingeniería offshore, ingeniería costera e ingeniería marítima encontrarán aquí el mercado laboral más activo del sector.

Francia: inversión estatal a largo plazo

Los proyectos FloWatt y NH1 generarán cerca de 6.000 puestos de trabajo no deslocalizables a lo largo de su vida útil. La Programación Plurianual de la Energía francesa (PPE3) contempla un concurso de 250 MW de capacidad mareomotriz comercial para 2030. HydroQuest emplea a 30 personas (80 % ingenieros) y dirige el consorcio FloWatt desde Grenoble.

Islas Feroe y Portugal

Las Islas Feroe persiguen el 100 % de electricidad renovable para 2030 y operan como laboratorio industrial de Minesto, con un plan acumulado de 200 MW que cubriría el 40 % del consumo eléctrico del archipiélago. Portugal acoge los proyectos de CorPower en Aguçadoura y Viana do Castelo, cogestiona el centro de pruebas con WavEC (Lisboa) y tiene un objetivo nacional de 200 MW de energía undimotriz para 2030.

Principales empleadores

Prototipo de hidroturbina de corriente mareomotriz TIDAL STREAM en prueba en la cuenca de investigación de Ifremer en Brest. Foto: Olivier Dugornay (IFREMER), CC BY 4.0 / Wikimedia Commons

Mareomotriz

• Ampeak Energy (antes SIMEC Atlantis Energy, Reino Unido) - operador de MeyGen, 59 MW en contratos CfD, 80 GWh acumulados
• Orbital Marine Power (Orkney, Reino Unido) - turbina flotante O2 (2 MW); plan Westray Array de 30 MW
• Nova Innovation (Edimburgo) - primer parque mareomotriz comercial del mundo en Shetland; proyecto SEASTAR (4 MW, 16 turbinas)
• Minesto (Suecia) - cometa mareomotriz Dragon 12 (1,2 MW) en Vestmannasund; plan de 30 MW en Hestfjord; cotiza en Nasdaq Stockholm
• HydroQuest (Francia) - 30 empleados; líder del consorcio FloWatt (17,5 MW) en el Raz Blanchard
• Magallanes Renovables (Redondela, Galicia) - ATIR 2.0 (1,5 MW); contratos CfD británicos; construcción en astilleros de Vigo
• Eel Energy (Francia) - hidroliana biomimética de membrana ondulante; demostración fluvial autorizada en el Ródano

Undimotriz

• CorPower Ocean (Suecia / Portugal) - parque de 10 MW en Viana do Castelo (2029); 49,5 millones de euros captados en 2024-2025; el desarrollador más activo del subsector
• Eco Wave Power (Israel; Nasdaq: WAVE) - sistemas costeros; operación en Jaffa; expansión a Portugal, Estados Unidos e India
• Wavepiston (Dinamarca) - sistema de 24 colectores instalado a escala completa en PLOCAN
• Ocean Power Technologies (Estados Unidos) - PB3 PowerBuoy para monitoreo autónomo; pipeline comercial de 163,9 millones de dólares y backlog contratado de 19,9 millones (enero de 2026)

Investigación e ingeniería en países hispanohablantes

• Tecnalia (País Vasco) - más de 20 años en I+D undimotriz; cinco patentes; miembro del consejo de Ocean Energy Europe
• IDOM (Bilbao) - adquirió Oceantec en 2018; dispositivo MARMOK-A-5 ensayado en BiMEP; participa en el proyecto VALID
• Ente Vasco de la Energía (EVE) - operador público de Mutriku; coordinación de la próxima generación de turbinas
• MERIC (Chile) - primer centro regional de energías marinas en Latinoamérica; investigación aplicada en biocorrosión y adaptación tecnológica
• WavEC (Lisboa) - cogestor del centro de pruebas de Aguçadoura

Ingenierías y certificadoras internacionales

• DNV - más de 170 proyectos en energía oceánica; certificación y asesoría técnica
• OWC (parte de ABL Group) - consultoría especializada tras adquirir la francesa Innosea
• European Marine Energy Centre (EMEC) (Orkney) - principal centro mundial de ensayo marino

Tabla salarial

Puesto	España	Reino Unido	Francia	Chile
Ingeniero marino	43.000 - 76.000 €	£37.000 - £49.000	45.000 - 81.000 €	CLP 28 - 52 M
Arquitecto naval	38.000 - 68.000 €	£30.000 - £67.000	37.000 - 54.000 €	CLP 26 - 48 M
Director de proyecto (renovables marinas)	40.000 - 70.000 €	£48.000 - £75.000	41.000 - 69.000 €	CLP 35 - 60 M
Ingeniero submarino	-	£36.000 - £74.000	40.000 - 81.000 €	CLP 30 - 65 M

Salarios brutos anuales, datos de 2025-2026. Fuentes: SalaryExpert, Glassdoor, PayScale. Los puestos offshore incorporan complementos por trabajo en el mar. En España, el dato salarial específico para ingeniero submarino es escaso por el volumen reducido del nicho. Los rangos chilenos se basan en perfiles equivalentes de la industria del petróleo, gas y eólica marina por la ausencia de un parque mareomotriz instalado. Tipo de cambio orientativo: 1 GBP ≈ 1,17 EUR; 1 EUR ≈ 1.020 CLP.

Los salarios en energía oceánica se alinean con los de la eólica marina y son competitivos con los del petróleo y gas para roles equivalentes, aunque la compensación total en hidrocarburos suele estar entre un 10 y un 15 % por encima. La prima por escasez crece a medida que se acercan los hitos de despliegue: comisión de turbinas, cableado submarino y sistemas de toma de fuerza undimotrices son los huecos más persistentes en el mercado europeo.

Carreras en un sector precomercial

Ingeniero realizando mantenimiento en una instalación marina renovable en alta mar. Foto: Pexels, Pexels License

Ingeniería y I+D

El grueso del empleo actual se concentra en ingeniería. Arquitectos navales que diseñan turbinas, sistemas de fondeo y plataformas. Ingenieros de hidrodinámica que modelan corrientes de marea y espectros de oleaje para optimizar la captura. Ingenieros eléctricos que se ocupan de sistemas de control submarino, conexión a red y electrónica de potencia. Especialistas en materiales que trabajan con composites capaces de soportar décadas de exposición a la salinidad y a la fatiga cíclica.

El trabajo es iterativo: diseño de componentes, ensayos en tanques de olas y en mar abierto, análisis de modos de fallo, rediseño. CorPower emplea a ingenieros estructurales, desarrolladores de software y técnicos de ensayo entre Estocolmo y Aguçadoura. El 80 % de la plantilla de HydroQuest es de ingeniería. Las vías académicas más reconocidas son los másters en energía marina renovable de Bangor University, University of Strathclyde y TU Delft; en el ámbito hispano, los grupos del CIEMAT, Cantabria, A Coruña y los programas vinculados a MERIC en la PUC y la Universidad de Chile cubren la formación de base.

Desarrollo de proyectos e instalación

Con el escalado de los proyectos crece la demanda de directores de proyecto, especialistas en evaluación ambiental, expertos en permisos y responsables de construcción offshore. Las funciones se solapan con la eólica marina, y los reclutadores buscan activamente a candidatos con experiencia en viento offshore o en petróleo y gas.

La instalación requiere operadores de buque, especialistas en tendido de cables, pilotos de ROV (vehículos operados de forma remota) y equipos de buceo. La ampliación de MeyGen de 6 a 59 MW ocupará a cuadrillas durante varios años. FloWatt y NH1 necesitarán obra civil, cableado submarino y despliegue de turbinas hasta 2028.

Operación y mantenimiento

Los parques mareomotriz y undimotriz en operación requieren monitoreo, inspección y reparación continuas. Los técnicos trabajan en rotaciones de dos semanas en el mar, con acceso por embarcación de transferencia. Centros de control remoto - similares a los de un parque eólico marino - vigilan el rendimiento en tiempo real. La plantilla de O&M sigue siendo mínima, pero crecerá con la expansión de MeyGen y la entrada en operación de los proyectos de CorPower en 2029-2030.

Condiciones de trabajo

El trabajo offshore en energía oceánica comparte las exigencias físicas y logísticas de la eólica marina. La instalación de turbinas de marea se realiza desde buques especializados en corrientes muy intensas, en lugares remotos como el Pentland Firth o el Raz Blanchard. Las ventanas meteorológicas son estrechas: oleaje fuerte, niebla o velocidad excesiva de corriente pueden detener las operaciones durante días. Las certificaciones BOSIET (Basic Offshore Safety Induction and Emergency Training) y HUET (Helicopter Underwater Escape Training) son obligatorias para puestos offshore.

Capacidad instalada de energía eólica por país, la fuerza laboral offshore de la que se nutre la energía marina. Fuente: Our World in Data, CC BY 4.0

Los puestos en tierra - diseño de ingeniería, desarrollo de proyectos, análisis de datos - se realizan en oficinas convencionales con creciente flexibilidad de trabajo a distancia. CorPower, Orbital y Nova Innovation operan equipos distribuidos en varios países.

La naturaleza experimental del sector implica que la iteración y el fallo ocasional son parte del trabajo. Los prototipos se rompen, los sistemas de fondeo ceden, las condiciones marinas inesperadas revelan debilidades de diseño. Quien tolere ese ritmo de prueba y error - y la incertidumbre de cronograma que lo acompaña - encontrará un sector donde la curva técnica de aprendizaje es de las más exigentes y completas del catálogo renovable.

Las mujeres representan aproximadamente el 32 % de la fuerza laboral renovable global según IRENA, con representación más baja en puestos técnicos offshore. Varias empresas y centros de investigación trabajan activamente en mejorar la inclusión.

Cómo entrar al sector

Según NREL, el 53 % de los trabajadores del sector petrolero expresa interés en pasar a renovables marinas. La mitad tiene competencias aplicables con reciclaje mínimo, en muchos casos de cuatro semanas. Las transferencias más directas son:

• Ingenieros submarinos del petróleo y gas hacia la instalación de turbinas de marea
• Técnicos de eólica marina hacia la operación y mantenimiento de parques oceánicos
• Arquitectos navales desde astilleros hacia el diseño de turbinas y plataformas
• Pilotos de ROV y buzos comerciales para inspección y reparación submarina
• Ingenieros eléctricos desde subestaciones offshore hacia la integración a red

La experiencia en energía hidroeléctrica - turbinas hidráulicas, modelado hidrodinámico, electrónica de potencia - también se transfiere de forma directa.

Para profesionales latinoamericanos sin un parque mareomotriz al lado, la ruta más eficiente combina experiencia previa en astilleros, plataformas offshore o servicios subacuáticos con un máster europeo en energía marina renovable o un paso por MERIC. La barrera idiomática para incorporarse a un equipo escocés, irlandés o francés es baja: la mayoría de las empresas del sector trabajan en inglés con independencia de su sede.

El argumento para incorporarse en fase precomercial

El argumento para incorporarse a la energía oceánica no descansa en la estabilidad laboral ni en una oferta inmediata abundante - sino en formar parte de la generación fundadora de una industria.

Participación de la electricidad generada por viento por país, el contexto adyacente offshore para el desarrollo de energía mareomotriz y de olas. Fuente: Our World in Data, CC BY 4.0

Turbina de corriente mareomotriz Orbital O2 en el sitio de prueba de EMEC, Orkney. Foto: S.clarkorbital, CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons

Si la comercialización progresa en la próxima década, quienes entraron pronto tendrán el conocimiento institucional, la experiencia técnica y las redes profesionales que los recién llegados no podrán replicar con la misma facilidad. Varios ingenieros que se sumaron al sector en la década de 2000 ocupan hoy posiciones de CTO, ingeniero jefe y dirección en empresas como CorPower, Orbital y Minesto.

Los riesgos son reales. La quiebra de Northvolt en almacenamiento de energía y la larga lista de empresas undimotrices que cerraron antes (Pelamis Wave Power, Aquamarine Power y decenas más) muestran que la financiación de tecnología limpia no garantiza el éxito comercial. La estabilidad de empleo es limitada, los contratos temporales son frecuentes y el paso del prototipo al despliegue rentable sigue siendo incierto.

La evaluación honesta es esta: quien necesite empleo estable y previsible encontrará mejor mercado en la eólica marina. Para quien busque construir la siguiente generación de energía oceánica - aceptando el riesgo de que la curva tarde más de lo previsto - el sector está contratando, y los huecos por escasez de talento en comisión de turbinas, cableado submarino y sistemas de toma de fuerza undimotriz serán las primeras puertas en abrirse.

Artículo por Jaroslav Holub · Editado por el equipo editorial de Rejobs