Empleos en energía mareomotriz y undimotriz

La energía mareomotriz y undimotriz captura la energía cinética de las corrientes de marea y del oleaje oceánico para generar electricidad mediante turbinas submarinas y convertidores, y es el sector renovable más pequeño del mundo: la capacidad global operativa alcanza unos 513 MW - menos que un solo parque eólico offshore de gran escala. En toda la UE, unas 1.100 personas trabajan en energías marinas renovables. Para la transición energética, el océano ofrece algo que ni la eólica ni la solar pueden igualar: las mareas son predecibles con décadas de antelación y las olas mantienen su energía de noche y en invierno, complementando la intermitencia de las fuentes dominantes.

España tiene un papel en este sector que supera su peso industrial: alberga la central undimotriz integrada en dique más antigua del mundo (Mutriku, operativa desde 2011), dos de las principales infraestructuras europeas de ensayo marino (BiMEP y PLOCAN), y la única empresa española que desarrolla turbinas mareomotrices a escala comercial - Magallanes Renovables, con sede en Vigo. IRENA proyecta 80.000 empleos globales para 2030 y Ocean Energy Europe estima hasta 1,2 millones de puestos europeos para 2050 con 100 GW desplegados. Son proyecciones, no ofertas de empleo. La pregunta es si quieres formar parte de la construcción de una industria desde sus cimientos - con el riesgo de que no llegue a despegar.

España en la energía oceánica

España no tiene las corrientes de marea del Pentland Firth escocés ni un mecanismo de subastas dedicado como el CfD británico. Pero sí tiene tres activos que la sitúan entre los países europeos con más actividad en investigación y ensayo de energía oceánica.

Infraestructura de ensayo

BiMEP (Biscay Marine Energy Platform), frente a Armintza en Bizkaia, es una plataforma de ensayo en mar abierto con 20 MW de capacidad distribuidos en cuatro puntos de conexión, operativa desde 2015. En 2025 alberga prototipos del programa EuropeWave de la Comisión Europea y la instalación del convertidor CETO de Carnegie Clean Energy (Australia), con un acuerdo para desarrollar un campo de 6 MW a medio plazo.

PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), a 3 millas náuticas de Gran Canaria, ofrece 15 MW de capacidad y profundidades de 20 a 600 metros. La danesa Wavepiston instaló en 2024 un sistema de 24 colectores de oleaje de 200 kW a escala completa. El proyecto SEAWORTHY, con 26 millones de euros del EU Innovation Fund, probará una plataforma híbrida que combina viento, oleaje e hidrógeno.

La central de Mutriku (Gipuzkoa) es la primera planta undimotriz integrada en dique del mundo, operativa desde julio de 2011. Sus 16 cámaras de columna de agua oscilante generan 296 kW y han acumulado más de 3 GWh de producción en más de una década de funcionamiento ininterrumpido - un récord global de operación continua para tecnología undimotriz.

Recurso y política

La costa atlántica española tiene uno de los mejores recursos de oleaje de Europa. La Costa da Morte gallega registra potencias de ola de hasta 50 kW/m, con más de 400 MWh/m al año. Asturias supera los 30 kW/m en la mayoría de puntos estudiados. Las Islas Canarias alcanzan 25-30 kW/m en invierno, con el norte de Lanzarote por encima de 30 kW/m.

La Hoja de Ruta de la Eólica Marina y las Energías del Mar del MITECO fija un objetivo de 40-60 MW de energía marina para 2030. El programa RENMARINAS DEMOS del IDAE asignó 147 millones de euros a 21 proyectos, movilizando 384 millones de inversión total. De ellos, cuatro proyectos undimotrices suman 1,7 MW y un prototipo híbrido eólico-undimotriz alcanza 5 MW. El Real Decreto 962/2024 establece un nuevo marco de subastas para energías renovables marinas, con exenciones para proyectos innovadores menores de 20 MW o situados en puertos.

Dos tecnologías, dos niveles de madurez

Energía mareomotriz: la más cercana a la comercialización

Las turbinas de corriente de marea - equivalentes submarinos de los aerogeneradores - son la tecnología oceánica con mayor tracción comercial. El coste normalizado (LCOE) se sitúa entre $0,20 y $0,45/kWh, pero las proyecciones apuntan a $0,11/kWh cuando se alcancen 1-2 GW instalados - un nivel ya competitivo con la eólica offshore.

El proyecto escocés MeyGen es la referencia mundial: 6 MW operativos desde 2024, 80 GWh de producción acumulada y 59 MW de expansión en curso. Nova Innovation opera el primer campo mareomotriz offshore del mundo en Shetland y despliega el proyecto SEASTAR - 4 MW con 16 turbinas en Orkney, financiado con 20 millones de euros de Horizon Europe. Orbital Marine Power opera la turbina flotante más potente del mundo (O2, 2 MW). En las Islas Feroe, el Dragon 12 de Minesto (1,2 MW) logró un 25% de aumento de rendimiento al extender su cable de anclaje.

Francia invirtió más de 155 millones de euros en dos campos en Raz Blanchard (Normandía): FloWatt (17,5 MW, consorcio HydroQuest/Qair/CMN) y NH1 (12 MW), ambos con tarifas reguladas a 20 años y un complemento de 51 millones del EU Innovation Fund. Puesta en marcha prevista para 2028.

Desde Galicia, Magallanes Renovables construye su plataforma flotante ATIR 2.0 - 1,5 MW, dos turbinas contrarrotantes de 20,5 m de diámetro - en los astilleros de Vigo. La empresa obtuvo contratos CfD en el Reino Unido y prevé desplegar su primera turbina en Morlais (Gales) en 2026.

Energía undimotriz: diversa y en fase temprana

Los convertidores de oleaje siguen en una etapa anterior. Decenas de diseños compiten - columnas de agua oscilante, absorbedores puntuales, dispositivos de rebase - sin un ganador claro. El LCOE oscila entre $0,30 y $0,55/kWh.

CorPower Ocean (Suecia) es la empresa más avanzada del subsector. Su dispositivo C4 sobrevivió a olas de 18,5 metros frente a Portugal en 2024, validando su tecnología de control de fase. La empresa lidera un campo de 10 MW en Viana do Castelo (40 millones de euros del EU Innovation Fund, operativo en 2029) y ha captado más de 95 millones de euros en total.

Eco Wave Power (Israel) opera un sistema costero en el puerto de Jaffa desde diciembre de 2024 - conectado a la red 24/7 - y registró picos de 56,7 kW con olas de 3 metros en febrero de 2026. Planea una planta de 1 MW en Portugal para 2026.

La tecnología de energía térmica oceánica - que aprovecha la diferencia de temperatura entre la superficie y las profundidades marinas - se prueba en el proyecto PLOTEC en PLOCAN con financiación de Horizon Europe.

Los mercados que concentran el empleo

Orbital O2, la turbina mareomotriz más potente del mundo, EMEC, Orkney. Fuente: S.clarkorbital / CC BY-SA 4.0

Reino Unido: el líder global

Escocia es el epicentro mundial de la energía de las mareas. El Pentland Firth entre la Escocia continental y las Orcadas tiene algunas de las corrientes de marea más rápidas del planeta. El gobierno británico reservó la tecnología mareomotriz en sus subastas CfD y adjudicó unos 130 MW a precios de ~172 GBP/MWh. La Universidad de Edimburgo estima que el sector podría aportar 8.000 millones de libras a la economía escocesa y 15.000 empleos directos para 2050.

Edinburgh, Orkney, Inverness y Shetland concentran la mayoría de empleadores. Los especialistas en ingeniería offshore, ingeniería costera e ingeniería marítima encontrarán aquí el mercado laboral más activo del sector.

Francia: inversión estatal a largo plazo

Los proyectos FloWatt y NH1 generarán un estimado de 6.000 puestos de trabajo no deslocalizables a lo largo de su vida útil. El plan energético francés PPE3 contempla un concurso de 250 MW de capacidad mareomotriz comercial para 2030. HydroQuest emplea 30 personas (80% ingenieros) y lidera el consorcio FloWatt desde Grenoble.

Islas Feroe y Portugal

Las Islas Feroe aspiran al 100% de electricidad verde para 2030 y son el laboratorio de Minesto, con un plan de 200 MW que cubriría el 40% del consumo eléctrico del archipiélago. Portugal acoge los proyectos de CorPower y tiene un objetivo nacional de 200 MW de energía undimotriz para 2030.

Principales empleadores

Desarrolladores de turbinas mareomotrices

• Ampeak Energy (antes SIMEC Atlantis Energy, Reino Unido) - operador de MeyGen, 59 MW en contratos CfD, 80 GWh de producción acumulada
• Orbital Marine Power (Orkney, Reino Unido) - turbina flotante O2 (2 MW), campo Westray Array de 30 MW en planificación
• Nova Innovation (Edinburgh, ~49 empleados) - primer campo mareomotriz offshore del mundo en Shetland, proyecto SEASTAR (4 MW, 16 turbinas)
• Minesto (Suecia, ~41 empleados) - Dragon 12 (1,2 MW) en Islas Feroe, pipeline de 200 MW, cotiza en Nasdaq Stockholm
• HydroQuest (Francia, 30 empleados) - lidera el consorcio FloWatt (17,5 MW) en Raz Blanchard
• Magallanes Renovables (Redondela, Galicia) - ATIR 2.0 (1,5 MW), contratos CfD en el Reino Unido, construida en astilleros de Vigo

Desarrolladores de energía undimotriz

• CorPower Ocean (Suecia/Portugal, ~103 empleados) - campo de 10 MW en Portugal (2029), más de 95 M€ captados, el empleador más activo del subsector
• Eco Wave Power (Israel, Nasdaq: WAVE) - sistemas costeros, operación en Jaffa, expansión a Portugal, EE.UU. e India
• Ocean Power Technologies (EE.UU.) - plataformas PB3 PowerBuoy para monitorización autónoma offshore, cartera de pedidos de 163,9 M$

Ingenierías y centros de investigación

• DNV - más de 170 proyectos en energía oceánica, certificación y asesoría técnica
• IDOM (Bilbao) - adquirió Oceantec en 2018, dispositivo MARMOK-A-5 ensayado en BiMEP, participa en el proyecto VALID
• Tecnalia (País Vasco) - 18 años en I+D de energía undimotriz, 5 patentes, más de 25 proyectos internacionales, miembro del consejo de Ocean Energy Europe
• OWC (parte de ABL Group) - consultoría especializada tras adquirir Innosea (Francia)
• European Marine Energy Centre (EMEC) (Orkney) - principal centro de ensayo marino del mundo

Tabla salarial

Los datos salariales específicos de energía oceánica son escasos por el tamaño reducido del sector. La mayoría corresponden a categorías más amplias de ingeniería marina y renovables offshore.

Salarios brutos anuales, datos de 2025-2026. Fuentes: SalaryExpert, Glassdoor, PayScale. Las posiciones offshore incluyen complementos por trabajo en el mar. En España no existe información salarial pública para ingeniero submarino debido al escaso volumen de empleo en este nicho. Tipo de cambio orientativo: 1 GBP ≈ 1,17 EUR.

Los salarios en energía oceánica se alinean con los de la eólica offshore y son competitivos con los del petróleo y gas para roles equivalentes, aunque la compensación total en hidrocarburos sigue siendo aproximadamente un 15% superior.

Carreras en un sector precomercial

Instalación de turbinas mareomotrices en la barrera de Oosterscheldekering, Países Bajos. Fuente: TTCTW2016NBU / CC BY-SA 4.0

Ingeniería e I+D

La mayor parte del empleo actual se concentra en ingeniería. Los arquitectos navales diseñan turbinas, sistemas de fondeo y plataformas. Los ingenieros de hidrodinámica modelan corrientes de marea y espectros de oleaje para optimizar la captura energética. Los ingenieros eléctricos trabajan en sistemas de control submarino, conexión a red y electrónica de potencia.

El trabajo es iterativo: diseño de componentes, ensayos en tanques de olas y en mar abierto, análisis de modos de fallo, rediseño. CorPower emplea ingenieros estructurales, desarrolladores de software y técnicos de ensayo entre Estocolmo y Aguçadoura (Portugal). El 80% de la plantilla de HydroQuest es ingeniería. Muchos profesionales acceden a través de posiciones postdoctorales o másters en energía marina renovable (Bangor University, University of Strathclyde, TU Delft).

Desarrollo de proyectos e instalación

Con el crecimiento de los proyectos, aumenta la demanda de directores de proyecto, especialistas en evaluación ambiental, expertos en permisos y responsables de construcción offshore. Estas funciones se solapan con la eólica offshore, y los reclutadores buscan activamente candidatos con experiencia en viento o petróleo y gas.

La instalación requiere operadores de buques, especialistas en tendido de cables, pilotos de ROV (vehículos operados remotamente) y equipos de buceo. La expansión de MeyGen de 6 a 59 MW empleará cuadrillas de construcción durante varios años. FloWatt y NH1 necesitarán obras civiles, cableado submarino y despliegue de turbinas hasta 2028.

Operación y mantenimiento

Los campos mareomotrices y undimotrices en operación necesitan monitorización, inspección y reparación continuas. Los técnicos trabajan en turnos de dos semanas en el mar, accediendo a las instalaciones en embarcaciones de transferencia. Centros de control remoto - similares a los de parques eólicos - monitorizan el rendimiento en tiempo real. La plantilla de O&M es aún mínima, pero crecerá con la expansión de MeyGen y los proyectos de CorPower (2029-2030).

Condiciones de trabajo

El trabajo offshore en energía oceánica comparte las exigencias físicas y logísticas de la eólica marina. La instalación de turbinas de marea se realiza desde buques en corrientes fuertes, en ubicaciones remotas como el Pentland Firth o el Raz Blanchard. Las ventanas meteorológicas son estrechas: oleaje alto, niebla o velocidad excesiva de corriente pueden retrasar las operaciones durante días. Las certificaciones BOSIET (Basic Offshore Safety Induction and Emergency Training) y HUET (Helicopter Underwater Escape Training) son obligatorias para posiciones offshore.

Las posiciones en tierra - diseño de ingeniería, desarrollo de proyectos, análisis de datos - ofrecen entornos de oficina convencionales con opciones crecientes de trabajo remoto. CorPower, Orbital y Nova Innovation operan equipos distribuidos en varios países.

La naturaleza experimental del sector implica que la iteración y el fracaso ocasional son parte del trabajo. Los prototipos se rompen, los sistemas de fondeo fallan, condiciones marinas inesperadas revelan debilidades de diseño. Los ingenieros dedican tiempo significativo a analizar datos de rendimiento, ajustar modelos y rediseñar componentes - un trabajo que requiere paciencia y resiliencia.

Las mujeres representan aproximadamente el 32% de la fuerza laboral renovable global según IRENA, con menor representación en roles técnicos offshore. Varias empresas trabajan activamente en mejorar la inclusión.

Cómo acceder al sector desde España

España tiene una ventaja que otros países del sur de Europa no comparten: una industria naval e industrial marítima consolidada. Los astilleros de Vigo, el País Vasco y Cádiz fabrican buques, plataformas offshore y estructuras submarinas - exactamente las competencias que necesita la energía oceánica. Magallanes Renovables construye sus plataformas ATIR en Vigo por esta razón.

Habilidades transferibles

Según NREL, el 53% de los trabajadores del sector petrolero expresa interés en pasar a renovables offshore. La mitad tiene habilidades aplicables con reciclaje mínimo, a menudo de solo cuatro semanas. Las transferencias más directas:

• Ingenieros submarinos del petróleo y gas a instalación de turbinas de marea
• Técnicos de eólica offshore a operación y mantenimiento de campos oceánicos
• Arquitectos navales de astilleros a diseño de turbinas y plataformas
• Pilotos de ROV y buceadores comerciales a inspección y reparación submarina
• Ingenieros eléctricos de subestaciones offshore a integración a red

La experiencia en energía hidroeléctrica - turbinas hidráulicas, modelado hidrodinámico, electrónica de potencia - también se transfiere directamente a la energía oceánica.

Ruta académica y de investigación

Másters en energía marina renovable en instituciones como Bangor University, University of Strathclyde y TU Delft ofrecen una vía directa. En España, Tecnalia (País Vasco) e IDOM (Bilbao) participan en proyectos internacionales de I+D que pueden servir como puerta de entrada. Las universidades del País Vasco y Galicia tienen grupos de investigación activos en hidrodinámica y materiales marinos.

Destinos laborales

El mercado más concentrado está en Escocia: Edinburgh, Orkney, Inverness, Shetland. Francia ofrece oportunidades crecientes en Normandía y Bretaña. Dentro de España, BiMEP, PLOCAN, Tecnalia, IDOM y Magallanes Renovables son los empleadores directos. La barrera idiomática en Escocia es baja para angloparlantes, y la mayoría de empresas del sector operan en inglés independientemente de su sede.

El argumento para entrar ahora

El caso para incorporarse a la energía oceánica no se basa en la seguridad laboral ni en oportunidades inmediatas - sino en ser parte de la generación fundadora de una industria.

Si la comercialización avanza en la próxima década, quienes entraron pronto tendrán el conocimiento institucional, la experiencia técnica y las redes profesionales que los recién llegados no podrán replicar. Varios ingenieros que se incorporaron al sector en la década de 2000 ocupan hoy posiciones de CTO, ingeniero jefe y dirección en empresas como CorPower, Orbital y Minesto.

Los riesgos son reales. La quiebra de Northvolt en almacenamiento de energía y la larga historia de startups fallidas en energía undimotriz (Pelamis Wave Power, Aquamarine Power y decenas más) demuestran que la financiación de tecnología limpia no garantiza el éxito comercial. La estabilidad laboral es mínima, los contratos temporales son frecuentes y el camino del prototipo al despliegue rentable sigue siendo incierto.

La evaluación honesta es esta: si necesitas empleo estable, la eólica offshore es la opción. Si quieres ayudar a construir el próximo sector de energía offshore - y aceptas la posibilidad de fracaso - la energía oceánica está contratando.

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