Empleos en energía geotérmica

La energía geotérmica extrae calor del interior de la Tierra para generar electricidad o suministrar calefacción directa, con un factor de capacidad que supera el 90 % - la fuente renovable más constante que existe. A nivel mundial, el sector empleó a 91.500 personas en generación y calor directo en 2024, cifra modesta frente a los 7,2 millones de la solar o los 1,9 millones de la eólica. Pero el crecimiento proyectado es extraordinario: la AIE estima que el empleo geotérmico podría multiplicarse por seis hasta alcanzar un millón de puestos en 2030, impulsado por tecnologías de nueva generación que liberan la geotermia de su dependencia volcánica.

Para la transición energética, la geotermia aporta lo que el sol y el viento no pueden: generación de carga base las 24 horas, independiente del clima, con emisiones mínimas y una vida útil de planta de 30 a 50 años. Para profesionales hispanohablantes, la oportunidad es doble: Latinoamérica opera un mercado geotérmico consolidado con casi 1.500 MW de capacidad instalada entre México, Costa Rica y El Salvador, mientras España está a punto de perforar sus primeros pozos geotérmicos profundos en las Islas Canarias.

Dónde se concentra la geotermia mundial

Los recursos geotérmicos de alta temperatura se alinean con los límites de placas tectónicas. Estados Unidos lidera con 3.953 MW instalados, seguido de Indonesia (2.742 MW), Filipinas (1.984 MW), Turquía (1.797 MW) y Nueva Zelanda (1.259 MW). En total, 28 países generan electricidad geotérmica y la capacidad global alcanzó los 17.173 MW a finales de 2025, tras añadir 400 MW en 2024 - el mayor incremento anual desde 2019.

Capacidad geotérmica instalada por país. Versión interactiva. Fuente: Our World in Data / CC BY 4.0

Esta concentración geográfica define el mercado laboral. Quien busca trabajo en centrales hidrotermales convencionales mirará a Indonesia, Filipinas, Turquía, Kenia, Islandia, Italia o el oeste de Estados Unidos. Para calefacción urbana, los mercados principales están en Alemania, Países Bajos, Dinamarca e Islandia. Y para quien habla español, hay un mercado que a menudo se pasa por alto: Latinoamérica.

Latinoamérica: un mercado geotérmico consolidado

Las inversiones geotérmicas en la región pasarán de 570 millones de dólares en 2024 a 1.300 millones en 2027, según Rystad Energy, con una capacidad que crecerá de 950 MW a más de 1.400 MW.

Central geotermoeléctrica Azufres III, Michoacán, México. Fuente: Presidencia de la República Mexicana / CC BY 2.0

México opera 976 MW a través de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), la séptima potencia geotérmica mundial. Los campos de Cerro Prieto (Baja California), Los Azufres (Michoacán) y Los Humeros (Puebla) llevan décadas en operación. En marzo de 2025, México publicó su nueva Ley de Energía Geotérmica, que establece un marco regulatorio actualizado para exploración y explotación - incluido el uso directo del calor para industria y agricultura, no solo generación eléctrica.

Costa Rica dispone de 320 MW geotérmicos operados por Grupo ICE en los campos de Miravalles (185 MW) y Las Pailas (90 MW), que cubren el 14 % de la generación eléctrica nacional. El proyecto Borinquén I y II, en construcción avanzada con un 40 % de avance, añadirá capacidad adicional en los próximos años.

El Salvador opera 211 MW entre Ahuachapán (95 MW, que cumplió 50 años de operación) y Berlín (109 MW), gestionados por LaGeo. La geotermia cubre entre el 25 y el 27 % del consumo eléctrico del país. El Banco Mundial anunció una inversión de 150 millones de dólares para expandir el sector, y los nuevos campos de San Vicente (10 MW) y Chinameca (25 MW) están en desarrollo.

Colombia aprobó el Decreto 1598 en diciembre de 2024, consolidando su marco regulatorio geotérmico. El primer piloto de generación se realizó en Campo Maracas (100 kW) y la exploración avanzada de Azufral recibió concesión en 2025. Chile, con un potencial que supera los 12.000 MW, apenas ha desarrollado 95 MW - los altos costes de perforación y los riesgos sísmicos frenan la inversión, pero el recurso existe.

Para profesionales del sector en España o Latinoamérica, estos mercados representan oportunidades concretas: LaGeo, Grupo ICE y CFE contratan regularmente ingenieros, geólogos y técnicos de perforación, y empresas como Enel Green Power y Ormat Technologies operan proyectos geotérmicos en Guatemala, Honduras, México y Chile.

España: la geotermia despierta

España no tiene capacidad geotérmica eléctrica instalada. El PNIEC fija un objetivo modesto de 30 MW para 2030, pero los movimientos recientes sugieren que el sector puede acelerarse.

Islas Canarias: el recurso volcánico

Las islas volcánicas son el principal activo geotérmico español. El IGME ha identificado recursos de alta temperatura (150-300 °C) en Tenerife, La Palma, Lanzarote y Gran Canaria. Tres iniciativas avanzan en paralelo:

• Energía Geotérmica de Canarias (EGC) - consorcio formado por Reykjavik Geothermal, DISA e ITER, obtuvo licencias de exploración en Tenerife y La Palma a finales de 2024. ITER y DISA recibieron 43,1 millones de euros del IDAE para financiar los proyectos. La primera perforación profunda en Tenerife está prevista para otoño de 2025.
• Repsol - recibió 16 millones de euros para estudios geotérmicos en Tenerife, La Palma y Madrid, y obtuvo dos permisos de exploración en el sur de Tenerife (Tajao e Isora).
• El gobierno anunció una inyección de 100 millones de euros para 10 proyectos geotérmicos profundos en todo el territorio nacional.

Península: potencial de baja y media temperatura

Cráter volcánico en el Parque Nacional del Teide, Tenerife. Fuente: Diego Delso / CC BY-SA 4.0

El potencial técnico peninsular alcanza los 610 GWt, concentrado en recursos de 50-90 °C. Las zonas más prometedoras incluyen la cuenca vasco-cantábrica, la cuenca de Madrid, el sureste peninsular (Granada, Almería, Murcia) y la fosa de Valencia. Cataluña desarrolla su Plan GEOENERGIA-CAT 2030 para cartografiar y explotar sus recursos.

Calefacción con agua de mina

En Asturias, Hunosa ha convertido antiguas minas de carbón en fuentes de energía térmica. El Pozo Barredo en Mieres, con más de 6,6 MWt, es la mayor instalación geotérmica de España y suministra calefacción a la Escuela Politécnica de la Universidad de Oviedo y 248 viviendas. El Pozo Fondón en Langreo combina geotermia de agua de mina con biomasa y ahorra 650 toneladas de CO2 anuales respecto al sistema anterior de gas natural. Para profesionales de ingeniería civil y obra pública, estos proyectos de reconversión minera representan un nicho concreto.

Bombas de calor geotérmicas

El mercado español de bombas de calor alcanzó 669,8 millones de dólares en 2024, con las bombas geotérmicas como segmento de mayor crecimiento (6,4 % CAGR). Fabricantes como Ecoforest y Clausius (Galicia) producen equipos en España, y la empresa Geoter - con más de 14.000 kWt instalados y 120.000 metros perforados - es la compañía geotérmica más experimentada del país. El reto: España cuenta con menos de 50 centros de formación acreditados en tecnologías geotérmicas.

Tecnologías que transforman el sector

Broca para perforación geotérmica. Fuente: Robin Muller / CC BY-SA 3.0

Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS)

La geotermia mejorada fractura roca caliente seca mediante estimulación hidráulica para crear permeabilidad donde no existe naturalmente - adaptando técnicas de la industria petrolera para energía renovable. Fervo Energy lidera el campo con su proyecto Cape Station en Utah: 400 MW en desarrollo con contratos de compra firmados con Southern California Edison y Shell Energy. La empresa ha recaudado más de 1.500 millones de dólares en financiación y logró una reducción del 70 % en tiempos de perforación utilizando perforación horizontal y fibra óptica distribuida.

Sistemas de circuito cerrado

Eavor Technologies desarrolla un enfoque diferente: circuitos cerrados subterráneos que no requieren fracturación ni acuíferos. Su planta de Geretsried (Baviera) entregó electricidad a la red por primera vez en diciembre de 2025 - 64 MWt y 8 MWe, capacidad para calefactar 20.000 viviendas. La empresa está contratando activamente en Alemania para sus próximas instalaciones.

Centrales de ciclo binario

Las centrales binarias utilizan recursos de menor temperatura (por debajo de 180 °C) mediante un ciclo Rankine orgánico (ORC): el fluido geotérmico calienta un fluido secundario con punto de ebullición bajo, este acciona la turbina, y el agua geotérmica se reinyecta sin contacto con la atmósfera. La mayoría de nuevas centrales geotérmicas serán binarias, lo que expande el mapa de recursos aprovechables. Los principales fabricantes de turbinas ORC - Turboden y Exergy International - buscan ingenieros familiarizados con ingeniería de tuberías y sistemas de intercambio térmico.

Estas tecnologías están abriendo la geotermia a regiones sin actividad volcánica. Para quien busca empleo, el mensaje es claro: el mercado geotérmico dejará de limitarse a Islandia y el Cinturón de Fuego del Pacífico. Los próximos proyectos EGS y de circuito cerrado crearán puestos en Alemania, Francia, Reino Unido y - potencialmente - la Península Ibérica.

Carreras a lo largo de la cadena de valor

Central geotérmica de Bjarnarflag y el Lago Azul, Islandia. Fuente: Jakub Halun / CC BY 4.0

Perforación y servicios de pozo

Los ingenieros de perforación planifican trayectorias de pozo, seleccionan brocas, gestionan programas de lodo y supervisan operaciones que pueden superar los 3.000 metros de profundidad a temperaturas por encima de 300 °C. El trabajo exige turnos largos en campo - rotaciones de 14 días en/7 días fuera son habituales - y presencia en ubicaciones remotas. Los perforadores y operadores de plataforma manejan los equipos: operan drawworks, gestionan casing y cementación, y resuelven averías mecánicas.

Ingeniería de yacimientos y geología

Los ingenieros de yacimiento modelan el flujo de fluidos en el subsuelo, predicen la productividad de los pozos y planifican campañas de perforación. Es el rol más analítico del sector, con exigencia fuerte en termodinámica, mecánica de fluidos y modelado numérico. Los geólogos de exploración identifican recursos mediante cartografía geológica, muestreo geoquímico y prospección geofísica - trabajo que requiere formación en ingeniería geotécnica o ciencias de la Tierra.

Operación de centrales

Los operadores de planta gestionan turbinas, ajustan caudales, monitorizan sistemas SCADA y coordinan mantenimiento preventivo. Las centrales geotérmicas operan 24/7 - al contrario que la solar o la eólica, no hay parada nocturna ni dependencia meteorológica. Esto implica turnos rotativos de 12 horas y trabajo en localizaciones que impone la geología, no la logística.

Calefacción urbana y uso directo

Gestionar redes de calefacción urbana geotérmica implica supervisar tuberías, intercambiadores de calor y conexiones de usuarios. Es trabajo menos remoto que la perforación - las redes sirven a ciudades - pero exige conocimiento profundo de sistemas hidráulicos e integración con bombas de calor. Empresas como Innargi en Dinamarca y Stadtwerke München en Alemania están ampliando equipos activamente.

Condiciones de trabajo: honestidad ante todo

Central geotérmica de Mutnovsky, Kamchatka, Rusia. Fuente: Nikita Zhuravlev / CC BY-SA 4.0

Los puestos de campo en geotermia son duros. Las centrales están donde dicta la geología: volcanes en Indonesia, la falla del Rift en Kenia, zonas volcánicas de Islandia cubiertas de nieve durante meses. Los técnicos trabajan al aire libre en condiciones extremas - pozos a alta presión, salmuera geotérmica corrosiva, ácido sulfhídrico, maquinaria pesada. El equipo de seguridad es obligatorio: casco, guantes, protección auditiva, respiradores. Las tareas físicas son rutina: excavar zanjas, levantar equipos de hasta 25 kg, operar excavadoras.

Los puestos de oficina - ingenieros de yacimiento, gestores de proyectos, analistas financieros - evitan el trabajo de campo pero requieren visitas periódicas a las instalaciones. Si buscas un trabajo estable, predecible y urbano, la geotermia tiene opciones limitadas en esas categorías. Si toleras rotaciones, condiciones de frontera y resolver problemas a las 2 de la madrugada en un campamento de perforación a 200 km de la ciudad más cercana, el sector paga bien por ello.

Tabla salarial

Datos salariales de 2024-2025 procedentes de SalaryExpert, Glassdoor, ZipRecruiter y ERI. Los rangos de España para puestos geotérmicos se basan en roles de ingeniería energética comparables dada la ausencia de un mercado geotérmico eléctrico establecido. En México, los puestos de CFE incluyen prestaciones adicionales (4 % de incremento salarial pactado 2024-2026). Tipo de cambio orientativo: 1 EUR ≈ 18,5 MXN.

La geotermia paga consistentemente por encima de la media en renovables, reflejo de la complejidad técnica, las ubicaciones remotas y la escasez relativa de talento cualificado.

Principales empleadores

Generación eléctrica

• Ormat Technologies - EE.UU./Israel, cartera global de 1.618 MW en EE.UU., Kenia, Guatemala y Honduras; adquirió los activos norteamericanos de Enel por 271 millones de dólares en 2024
• Enel Green Power - Italia, opera las 34 centrales geotérmicas de Toscana (incluida Larderello, la primera del mundo); planifica una inversión de 3.000 millones de euros para dos nuevas centrales de 100 MW; presente en México, Chile y Colombia
• KenGen - Kenia, mayor productora geotérmica de África con 799 MW en el complejo Olkaria
• Contact Energy - Nueva Zelanda, inauguró la central Tauhara de 174 MW en noviembre de 2024

Latinoamérica

• CFE - México, operador estatal de los 976 MW geotérmicos mexicanos en Cerro Prieto, Los Azufres, Los Humeros y Las Tres Vírgenes
• LaGeo - El Salvador, filial estatal que opera 211 MW en Ahuachapán y Berlín; 25 % de mujeres en la plantilla de Ahuachapán
• Grupo ICE - Costa Rica, 320 MW geotérmicos en Miravalles y Las Pailas; desarrollando Borinquén

España

• Repsol - exploración geotérmica en Canarias y Madrid con 16 millones de euros de financiación
• ITER / DISA / Reykjavik Geothermal - consorcio EGC para exploración en Tenerife y La Palma
• Geoter - empresa geotérmica más experimentada de España; bombas de calor e instalaciones de baja temperatura
• Hunosa - reconversión de minas a calefacción geotérmica en Asturias

Perforación y servicios

• Baker Hughes - tecnología de perforación y equipos ORC; contrato con Fervo para cinco centrales (300 MW)
• SLB - consultoría, perforación y desarrollo; adquirió GeothermEx
• Iceland Drilling Company - más de 70 años en perforación geotérmica; empresa conjunta con Elemental Energies

Geotermia de nueva generación

• Fervo Energy - EGS, Cape Station (Utah) con 400 MW en desarrollo; más de 1.500 millones de dólares recaudados
• Eavor Technologies - circuito cerrado, primera planta comercial en Geretsried (Alemania); contratando en Europa
• Quaise Energy - perforación por ondas milimétricas; perforó un pozo de 100 metros en Texas en julio de 2025, con objetivo de alcanzar 20 km de profundidad

Plataforma de perforación geotérmica GeneSys, Hannover, Alemania. Fuente: T. Agemar / CC BY-SA 3.0

Transición desde otros sectores

El sector con mayor afinidad es el de petróleo y gas. Perforación direccional, construcción de pozos, cementación, fluidos de perforación, instrumentación downhole y gestión de yacimientos se transfieren casi directamente. Fervo Energy y Eavor emplean veteranos de Halliburton, BHP y las cuencas petroleras de Norteamérica. Según el Departamento de Energía de EE.UU., unos 300.000 trabajadores del sector fósil poseen competencias transferibles a la geotermia. Las diferencias principales: temperaturas más altas (hasta 300 °C+), reinyección en vez de curvas de declive, y un horizonte de operación de décadas.

Los técnicos de climatización (HVAC) encuentran una transición natural hacia la instalación de bombas de calor geotérmicas y la operación de centrales de ciclo binario. Entender intercambiadores de calor, circuitos hidráulicos y termodinámica proporciona la base necesaria.

Los ingenieros de minas - especialmente perforadores de roca dura - conocen los retos de trabajar en profundidad y condiciones difíciles. Los proyectos EGS que perforan a 4-10 km en roca cristalina se solapan significativamente con operaciones mineras profundas.

Los profesionales de ingeniería civil encajan en el desarrollo de infraestructura de campo, construcción de plataformas de perforación, cimentaciones y proyectos de calefacción urbana. Permisos, cumplimiento ambiental y planificación de obra requieren las mismas competencias que cualquier proyecto de infraestructura.

Formación y acceso

En España

• UPV - Instituto ITACA (Valencia) - curso online gratuito sobre energía geotérmica en la plataforma edX (6 semanas)
• Universidad Carlos III de Madrid - Máster en Energía Renovable en Sistemas Térmicos, que incluye un módulo de geotermia
• Ingeoexpert - curso online de geotermia y bombas de calor en español
• Formación Profesional - Los títulos de Técnico Superior en Energías Renovables y Técnico en Instalaciones Eléctricas y Automáticas proporcionan base para trabajar en instalación de bombas de calor geotérmicas

Internacional

• GRO - Programa de Formación Geotérmica (Islandia, UNESCO) - postgrado para profesionales de países en desarrollo, con más de 800 graduados de 60 países y cursos anuales en Latinoamérica (El Salvador)
• IGSHPA - acreditación de instaladores de bombas de calor geotérmicas, reconocida internacionalmente
• SPE (Society of Petroleum Engineers) - cursos de geotermia orientados a profesionales de O&G en transición

Para quien viene de sectores fósiles, la ruta más rápida es combinar experiencia en perforación o ingeniería de yacimientos con un curso especializado en geotermia. La demanda supera a la oferta: Eavor busca activamente personal en Alemania, Fervo en EE.UU., y los nuevos proyectos canarios necesitarán profesionales formados antes de que arranque la perforación.

La geotermia emplea hoy a menos personas que la solar o la eólica, pero su tasa de crecimiento proyectada es la más alta entre las renovables. El sector pide perfiles técnicos específicos - ingeniería de perforación, modelado de yacimientos, sistemas térmicos - y paga bien por ellos. Para hispanohablantes, la combinación de un mercado latinoamericano consolidado y un mercado español en fase de arranque crea una oportunidad profesional que no existía hace cinco años. Los empleos están - en Centroamérica, en México, y pronto en Canarias. La pregunta es si estás dispuesto a ir donde está el calor.

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