Emplois en HVDC

Les métiers du transport en courant continu haute tension

Le transport en courant continu haute tension (CCHT, ou HVDC en anglais) achemine de grandes quantités d’électricité sur de longues liaisons sous-marines ou souterraines, avec à chaque extrémité une station de conversion qui transforme le courant continu en courant alternatif. Il existe parce que l’alternatif traverse mal la mer : au-delà de 80 à 100 kilomètres de câble sous-marin, le courant capacitif absorbe l’essentiel de la capacité du conducteur. C’est ce qui lie durablement le courant continu à l’éolien en mer et aux interconnexions.

Les chantiers en cours

La France en fournit un bon exemple. La liaison du Golfe de Gascogne, entre Cubnezais, au nord de Bordeaux, et Gatika, près de Bilbao, comptera deux liaisons de 1 000 MW sur 400 km, dont environ 300 km sous la mer, pour une mise en service visée en 2028 et un coût estimé à environ 3 milliards d’euros. Plus au nord, la pose du câble du Celtic Interconnector, première liaison entre la France et l’Irlande, a commencé au départ de Brest en mars 2026.

L’échelle des projets a changé le métier. Au Royaume-Uni, Eastern Green Link 2, entre Peterhead en Écosse et Drax dans le Yorkshire, est un bipôle de 2 000 MW à ±525 kV avec 436 km de câble sous-marin, attendu en 2029. L’Allemagne construit ses grands corridors nord-sud dans la même classe de tension, en souterrain. Ces choix reposent tous sur le câble extrudé 525 kV, qualifié au cours de la dernière décennie, et ouvrent une décennie de travail pour ceux qui savent le spécifier, l’essayer et le mettre en service.

Deux technologies de convertisseurs

Deux familles coexistent, et les ingénieurs maîtrisent en général l’une plutôt que l’autre. Les convertisseurs à commutation naturelle, à thyristors, restent la solution la moins chère pour transporter de très gros blocs de puissance d’un point à un autre. Les convertisseurs à source de tension, à IGBT, règlent indépendamment tension et puissance réactive, tiennent les défauts et peuvent redémarrer un réseau à l’arrêt : c’est pourquoi tous les raccordements en mer les utilisent. Le problème ouvert reste le multiterminal. Relier plusieurs convertisseurs en réseau maillé suppose des disjoncteurs à courant continu capables d’agir en quelques millisecondes, car un défaut en continu n’offre aucun passage naturel par zéro pour couper le courant.

Conception, études, mise en service

Les offres se répartissent en trois familles. La conception couvre l’électrotechnique des valves, le contrôle-commande et les protections des convertisseurs, et l’électronique de puissance qui les sous-tend. Les études relèvent des études des réseaux électriques : dynamique, simulation des transitoires électromagnétiques, planification des points de raccordement. La mise en service recouvre les essais de protections et la mise sous tension, un travail de terrain qui impose de longs séjours sur les stations de conversion.

Hitachi Energy, dont le centre historique du courant continu se trouve à Ludvika, en Suède, publie le plus d’offres sur Rejobs. Elia Grid International, filiale de conseil du gestionnaire belge Elia, recrute à Bruxelles et à Berlin des experts en planification. Siemens Energy, le câblier danois NKT et des bureaux d’ingénierie comme Arup complètent la liste, tout comme SSE Renewables en Écosse.

Le vivier est étroit, car peu d’ingénieurs ont déjà mis en service une station de conversion. Un ingénieur électricien qui ajoute la simulation EMT ou une première expérience de mise en service sur un poste haute tension à son CV change de catégorie sur ce marché.