Emplois dans la technologie des piles à combustible

Les métiers des piles à combustible dans les énergies renouvelables

Une pile à combustible convertit l’hydrogène, le biogaz ou le gaz naturel en électricité par réaction électrochimique, sans combustion. Les métiers de la filière couvrent la conception des empilements (stacks), l’intégration des systèmes, la fabrication, la mise en service et la maintenance, du camion lourd au groupe électrogène stationnaire.

Deux technologies, deux marchés

La filière se divise en deux familles. Les piles à membrane échangeuse de protons (PEM), compactes et rapides à démarrer, équipent surtout la mobilité et les applications portables. Les piles à oxyde solide (SOFC) fonctionnent à haute température, acceptent le gaz naturel ou le biogaz et visent la production stationnaire, notamment l’alimentation sur site des centres de données. Un ingénieur qui passe de l’une à l’autre change de chimie, de matériaux et de contraintes thermiques : la spécialisation compte davantage que dans d’autres filières de l’hydrogène.

La mobilité reste plus étroite que ne l’annonçaient les plans des années 2020. Selon l’AIE, les poids lourds sont le seul marché des véhicules à pile à combustible en croissance rapide, et la Chine détient près de 95 % du parc mondial de véhicules utilitaires à pile. Les nouveaux usages de l’hydrogène, mobilité et production d’électricité comprises, pèsent encore moins de 1 % de la demande mondiale, estimée à près de 100 millions de tonnes en 2024. Les recrutements européens se concentrent donc sur des niches : maritime, alimentation de secours, sites isolés, cogénération au biogaz.

Qui recrute

Les fabricants américains publient le plus d’offres sur Rejobs. Bloom Energy, spécialiste des SOFC, recrute à San Jose, Fremont et Newark, dans le Delaware. Suivent Plug Power, positionné sur la PEM et les électrolyseurs, et FuelCell Energy, qui fabrique ses modules à Torrington, dans le Connecticut.

En France, le principal recruteur est HDF Energy, installé à Blanquefort, près de Bordeaux. L’entreprise y fabrique des piles de forte puissance et revendique une capacité de production annuelle de 100 MW de piles multi-MW. Elle codéveloppe avec ABB une pile destinée au transport maritime lourd. En Allemagne, SFC Energy, basé à Brunnthal près de Munich, produit des piles au méthanol et à l’hydrogène pour l’alimentation hors réseau, et Reverion conçoit des centrales réversibles à oxyde solide qui produisent de l’électricité à partir de biogaz ou stockent l’électricité sous forme de gaz.

Le technicien de service, profil le plus recherché

Le poste le plus fréquent de loin est celui de technicien de maintenance sur site (Field Service Technician), souvent publié en allemand sous la mention « m/w/d ». Ces techniciens installent, dépannent et entretiennent des systèmes déjà en service chez les clients. Les profils venus de la maintenance industrielle, de la chaudronnerie ou de l’électrotechnique s’y reconvertissent bien, à condition d’accepter des déplacements fréquents. Les offres de service technique sur site et de mise en service forment l’essentiel du volume, devant les techniciens de procédé, les soudeurs et les dessinateurs CAO.

Côté ingénierie, les postes les mieux payés touchent aux matériaux du stack (membranes, électrodes, plaques bipolaires), au contrôle-commande et à l’électronique de puissance qui raccorde la pile au réseau ou au moteur. Les ingénieurs qui maîtrisent à la fois l’électrochimie et l’intégration système restent rares, en France comme ailleurs.