Emplois en écologie et biodiversité

Les métiers de l’écologie et de la biodiversité dans les énergies renouvelables

L’écologue de projet inventorie les habitats et les espèces d’un site, évalue les effets d’une installation sur eux et conçoit les mesures d’évitement, de réduction et de compensation qui conditionnent l’autorisation. C’est un métier de terrain adossé à un dossier administratif. En France, 1 756 sites Natura 2000 couvrent 13 % du territoire métropolitain, soit 7 millions d’hectares, et 35,7 % de la zone économique exclusive en mer : un développeur éolien ou solaire croise ce réseau dès qu’il cherche du foncier.

La séquence dite ERC, pour éviter, réduire, compenser, est le cœur du métier. Elle impose de démontrer d’abord qu’un impact a été évité, ensuite qu’il a été réduit, et seulement en dernier recours qu’il est compensé. Un dossier qui commence par la compensation se fait retoquer, et c’est la raison pour laquelle les écologues interviennent de plus en plus tôt, au stade du choix du site plutôt qu’à celui du permis.

Ce que demandent les procédures françaises

Un parc éolien terrestre relève du régime des installations classées : dès qu’une machine dépasse 50 mètres, l’autorisation environnementale est requise, avec étude d’impact, volet acoustique et enquête publique dans un rayon de six kilomètres. Lorsque l’état de conservation d’une espèce protégée est en jeu, il faut une dérogation au titre de l’article L. 411-1 du code de l’environnement, la pièce la plus exigeante du dossier et celle qui fait le plus souvent l’objet d’un recours devant le juge administratif.

Le travail de terrain qui alimente ces pièces suit un cycle biologique complet. Points d’écoute avifaune au printemps, suivi des chiroptères en été avec enregistreurs automatiques en nacelle, repérage des gîtes, cartographie des habitats, inventaires flore. Les résultats se traduisent ensuite en prescriptions concrètes : bridage des éoliennes, c’est-à-dire arrêt des machines dans les créneaux de température, de vent et de saison où les chauves-souris volent, adaptation des périodes de travaux, gestion différenciée des emprises solaires.

Employeurs et intitulés

Trois familles recrutent. Les bureaux d’études en environnement, qui fournissent l’essentiel des postes juniors et assurent une large part des inventaires. Les développeurs de projets, qui internalisent un ou deux écologues pour arbitrer en amont et suivre les prescriptions en exploitation ; sur Rejobs, wpd et d’autres développeurs éoliens publient régulièrement ce type de poste. Les associations et conservatoires, enfin, qui interviennent comme experts et comme contre-expertise.

Les intitulés observés vont du chargé d’études naturalistes au spécialiste environnement et biodiversité, en passant par l’écologue paysagiste pour les projets éoliens terrestres. Les compétences complémentaires qui font monter une candidature sont les SIG, l’analyse statistique des données de suivi et une bonne connaissance des autorisations administratives.

Une profession devenue arbitre

Le développement des renouvelables a déplacé l’écologue du rôle de prestataire vers celui d’arbitre du calendrier d’un projet. Un suivi mal calé fait perdre une saison complète d’inventaire, donc un an de développement. Cette responsabilité, encore mal reflétée dans les grilles salariales des bureaux d’études, explique le passage fréquent des écologues expérimentés vers les développeurs et vers les fonctions de management environnemental et d’évaluation environnementale, mieux rémunérées et moins exposées aux pics de terrain.