Emplois dans l’énergie thermique

Les métiers du génie thermique dans les énergies renouvelables

Le génie thermique étudie et conçoit les systèmes qui transfèrent, stockent ou transforment la chaleur : échangeurs, chaudières, circuits de refroidissement, isolants et modèles de transfert thermique. Dans les énergies renouvelables, cette discipline s’attaque au poste le plus difficile à décarboner. Selon l’AIE, la chaleur représente près de la moitié de la consommation finale d’énergie dans le monde et 37 % des émissions de CO2 liées à l’énergie, et les renouvelables n’en couvraient que 14 % en 2024.

Un métier qui porte rarement son nom

Les annonces parlent peu de « thermiciens ». Elles recherchent des ingénieurs en génie mécanique, des ingénieurs de conception structurelle, des chefs de projet ou des spécialistes de simulation CFD dont le travail quotidien est thermique : dimensionner un échangeur, modéliser les flux d’air et de température, choisir des matériaux réfractaires, vérifier qu’un composant supporte des milliers de cycles de chauffe et de refroidissement. Ces compétences viennent souvent des centrales classiques, de la pétrochimie ou du génie climatique, ce qui fait du génie thermique l’une des portes d’entrée les plus accessibles pour un ingénieur expérimenté.

Ce qui change dans les renouvelables, c’est le régime de fonctionnement. Une batterie thermique chargée avec l’électricité des heures creuses, ou une chaufferie qui alterne pompe à chaleur et stockage, cycle chaque jour, parfois chaque heure. La fatigue des matériaux, les contraintes thermiques et les pertes deviennent des problèmes de conception à part entière.

Chaleur industrielle et stockage thermique

Les recrutements les plus nombreux viennent des fabricants de stockage d’énergie thermique pour l’industrie. Antora Energy, qui chauffe des blocs de carbone solide sur son site de San Jose, publie le plus grand nombre de postes de ce domaine sur Rejobs, de l’ingénieur en conception structurelle au spécialiste des bancs d’essai. Rondo Energy construit des batteries thermiques en briques pour produire de la vapeur industrielle, et le norvégien Kyoto Group commercialise un stockage en sels fondus. L’AIE prévoit que l’électricité couvrira 12 % de la chaleur industrielle mondiale en 2030, contre 4 % en 2024 : chaque installation supplémentaire demande des ingénieurs capables de modéliser des flux de chaleur à plusieurs centaines de degrés.

Réseaux de chaleur et pompes à chaleur

En France, la chaleur renouvelable reste dominée par le bois. D’après le SDES, la consommation primaire d’énergies renouvelables pour la chaleur a atteint 186 TWh en 2024, dont 57 % de bois-énergie et 28 % tirés des pompes à chaleur. La conversion des chaufferies urbaines vers la biomasse, la géothermie, la chaleur fatale et les grandes pompes à chaleur exige du dimensionnement thermique, de la modélisation hydraulique et de la mise en service. En Allemagne, BEW Berliner Energie und Wärme, qui exploite le réseau de chaleur berlinois, recrute des ingénieurs de projet et des techniciens d’exploitation pour sa sortie du charbon.

Fusion et profils recherchés

La fusion forme une niche plus étroite mais bien rémunérée. Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy et Thea Energy recrutent des ingénieurs mécaniciens pour le refroidissement cryogénique des aimants supraconducteurs et l’évacuation de la chaleur des composants exposés au plasma, parmi les problèmes de transfert thermique les plus exigeants de l’ingénierie.

Les candidats qui associent la simulation numérique (CFD, éléments finis) à une expérience d’essais en laboratoire ont le plus de choix, car les mêmes outils servent aux batteries thermiques, aux réseaux de chaleur et aux prototypes de fusion. Les postes en recherche et développement chez les industriels français de la chaleur renouvelable suivent la même logique.