Emplois dans le solaire thermique

Les métiers du solaire thermique

Le solaire thermique capte le rayonnement solaire pour produire de la chaleur, et non de l’électricité : eau chaude sanitaire, appoint de chauffage, chaleur industrielle ou alimentation d’un réseau, au moyen de capteurs plans ou à tubes sous vide raccordés à un ballon de stockage. La filière française a produit 2,9 TWh en 2024, en hausse de 3 %, un volume modeste comparé au photovoltaïque mais concentré sur des usages où la chaleur solaire est difficile à remplacer.

La géographie du marché surprend la plupart des candidats. Les départements et régions d’outre-mer assurent 44 % de la production solaire thermique française et absorbent 41 % des nouvelles surfaces installées ; à La Réunion et dans les autres territoires ultramarins, la filière représente les deux tiers des énergies renouvelables consommées pour la chaleur, contre un peu moins de 1 % en métropole. Chercher un poste dans ce domaine signifie souvent regarder vers l’outre-mer ou vers les installations collectives.

Un marché de niche qui a changé de forme

Les ventes d’équipements en 2023 restaient inférieures de 14 % à leur moyenne annuelle de la période 2006-2012 : le pic de l’individuel est passé. Ce qui subsiste et progresse est ailleurs. En métropole, les installations collectives représentent le quart des nouvelles surfaces : logement social, résidences, établissements de santé, hôtellerie, campings, c’est-à-dire des bâtiments à forte consommation d’eau chaude toute l’année, là où le solaire thermique reste imbattable en coût de la chaleur.

Deux segments tirent la demande professionnelle. Les grandes centrales solaires thermiques raccordées à un réseau de chaleur, qui relèvent du génie thermique et de l’ingénierie de champ de capteurs, non de la plomberie domestique. La chaleur industrielle basse température ensuite, pour l’agroalimentaire et les process de lavage et de séchage. Les capteurs hybrides, qui produisent simultanément électricité et chaleur, ne représentaient encore que 8 % des surfaces installées en 2023.

Qui recrute et pour quels postes

Il n’existe pas de filière d’emploi séparée : le solaire thermique se pratique à l’intérieur des métiers du génie climatique. Les employeurs sont des installateurs chauffagistes, des bureaux d’études thermiques, des exploitants de chaufferies et de réseaux de chaleur et, en outre-mer, des sociétés spécialisées dans le chauffe-eau solaire. Les intitulés observés relèvent du monteur et du technicien de service en génie climatique.

La compétence décisive est hydraulique et non solaire. Un capteur mal orienté perd quelques points de rendement ; un circuit mal équilibré, un vase d’expansion sous-dimensionné ou une régulation mal paramétrée font stagner l’installation et vieillir le fluide caloporteur, ce qui détruit la performance bien plus sûrement. Les techniciens capables de diagnostiquer une boucle solaire en surchauffe sont rares, et cette compétence se valorise immédiatement.

Passerelles

Le métier se combine naturellement avec la plomberie et la tuyauterie, les pompes à chaleur et la rénovation énergétique : les mêmes techniciens interviennent sur les trois, et c’est cette polyvalence que recherchent les entreprises. Pour les profils d’études, la thermique du bâtiment et le dimensionnement de stockage mènent vers les bureaux d’études de la filière solaire et vers l’efficacité énergétique.